حكم كروية الأرض ومطلع الشمس

• مطلع الشمس المكان الذي تطلع منه، ومغربها المكان الذي تغرب فيه، وهو يختلف باختلاف المواقع لكروية الأرض، إذ لو كانت سطحًا هندسيًّا لما حصل هذا الاختلاف في المطالع والمغارب. 
• ويعبر كل قوم عن مشرقهم ومغربهم بحسب ما يرون، وإن خالفوا فيه غيرهم، فيقول بعضهم: إن الشمس تطلع من جبل كذا وتغرب في البحر، وبعضهم غير ذلك. وإذا رحل أحدهم إلى أقصى ذلك المكان من جهة المشرق، يقول: قد وصلت إلى مطلع الشمس. وقد تتعارف أمم كثيرة تختلف مواقع بلادهم ومشارقها ومغاربها على تسمية قطعة من الأرض بالمشرق وقطعة بالمغرب، مع أن ما يسمونه مشرقًا يكون مغربًا لقوم آخرين، وما يسمونه مغربًا يكون مشرقًا لقوم آخرين، كما سميت بلاد مراكش بالمغرب الأقصى، حتى إن أهل أمريكا يعبرون عنهم بذلك، وإن كانت في جهة المشرق منهم. 
• ومثل ذلك التعبير عن بلاد الدولة العلية مثلًا بالشرق الأدنى، وعن بلاد الصين بالشرق الأقصى. ويطلق الإفرنج لفظ الشرق على قارتي آسية وأفريقية، مع أن بعض بلاد أفريقية هي في جهة الغرب من بعض بلادهم. فإذا أريد بمطلع الشمس ومغربها في قصة ذي القرنين، ما كان يسمى في بلاده مطلعًا ومغربًا صح ذلك، وإذا فرضنا أنه كان لهم عرف في المطلع والمغرب كبعض العرف المشهور الآن صح ذلك. وإلا ظهر أن المراد بالمطلع والمغرب في قصته أقصى المشرق وأقصى المغرب الذي تيسر الوصول إليه بأسباب السياحة والسفر التي كانت في عصره وبالنسبة إلى بلاده، فكان في سياحتيه كالذين يحاولون الآن اكتشاف القطبين الشمالي والجنوبي.
• هذا وإن الإشكال الذي هو محل الوقفة عندكم، يرد على استعمال لفظ مطلع أو مشرق ومغرب مطلقًا كما أشرتم إلى ذلك، فإذا كنتم لا تجيزون استعمال هذه الألفاظ إلا في حقيقة لا تختلف باختلاف البلاد، فقد خطأتم كافة البشر في عرفهم واصطلاحهم، والخطب سهل والمراد ظاهر، ولا مشاحة في الاصطلاح[1].